クレジットカードも無事手元に届き、裏面への署名も完了するとクレジットカードを利用する準備が整ったことになります。クレジットカードでお金を借りるキャッシングもできますが、ここではショッピングの利用方法を解説します。
クレジットカードでのショッピングといっても現金払いと違うのは、使えるお店が限定されていることと、現金で支払う代わりにクレジットカードを提示して伝票にサインすることだけです。使えるお店はクレジットカード加盟店といわれるクレジットカード会社と提携しているお店ですが、クレジットカード会社は全国規模で展開しており、利用できないお店を探す方が難しいくらいです。

通常買い物をするのと同じように商品を選び、そのお店で自分が持っているクレジットカードが使えることが確認できたら、現金同様レジで清算を行います。そのお店で使えるクレジットカードは通常レジの近くや出入り口付近にクレジットカード会社のマークを表示することでアピールしています。わからない場合は店員に確認すると確実です。
現在はCATといわれる端末機によってクレジットカードの承認や売上の処理を行うのがほとんどです。CATはレジと一体型になったものや単体の端末機で、クレジットカードの磁気を読み取ることで、クレジットカード会社のそのクレジットカードが利用できるか問合せを行います。
問合せの結果承認された場合にはCATから排出された伝票に署名を行って買い物は終了します。しかし、利用枠がない場合や支払が遅延している場合、盗難や紛失などの届出がされ無効となったクレジットカードの場合には承認されずクレジットカードでの買い物はできません。現金での支払に変えることが必要です。

クレジットカード会社にクレジットカードが利用できるかどうかの問合せを「オーソリゼーション」といいます（通称オーソリ）。オーソリによってクレジットカード自体が有効なものかどうか確認し、署名を確認することでクレジットカードを持っている人が正当な会員であるかどうかを確認します。
CATはクレジット・オーソリゼーション・ターミナルの略称で、オーソリ専用の端末機ですが、このCATが普及したため24時間体制でのオーソリが可能となりました。CATが普及する前のオーソリはクレジットカード会社に直接電話をかけ、カード番号や有効期限を口頭で伝えて商人を得るという作業を行っていました。

この方法ではクレジットカード会社の営業時間外では取扱ができない上、電話で個人情報を口頭で伝えるというリスクを伴っていました。クレジットカード会社にとっても不便なシステムであったため、CATを低価格で提供するなど普及に努めた結果、現在の状況となりました。これには国際カードといわれるVISAやMasterCardブランドの普及も大きく貢献しています。海外利用が格段に増加したため24時間体制でのオーソリが不可欠となったからです。